В 1986 году Игорь Николаев начинает сольную карьеру с песни «Мельница». Выходит альбом Аллы Пугачевой «Счастья в личной жизни». В 1987 году выходит первый сольный альбом Игоря Николаева «Мельница».

В 1989 году Игорь Николаев в составе группы композиторов принимает участие в советстко-американском проекте, в рамках которого звезда американской музыки Синди Лаупер приезжает в Советский Союз и записывает вместе с Игорем Николаевым композицию «Cold Sky» («Холодные Небеса»). Впоследствии эта композиция выходит на диске EPIC RECORDS “Music speaks louder than words”. Игорь Николаев принимает участие в съемках Стокгольмского телевидения в программе Якоба Далина “Лестница Якоба”.

Игорь Николаев записывает дуэт с Лиз Нильсон “AQUARIUS 1999” (в соавторстве с А. Форсман, Швеция ). Впоследствии эта композиция вошла в альбом Игоря Николаева “Фантастика” и вышла отдельным синглом в Швеции.

В 1991 году выходит альбом “Мисс Разлука” 5,6,7 марта 1992 года в СК “Олимпийский” проходит премьера совместной программы Игоря Николаева и Натальи Королевой “Дельфин и Русалка”. Выходит альбом “Дельфин и Русалка”. В ноябре 1992 года в СК “Олимпийский” проходит премьера программы Ирины Аллегровой “Не улетай, любовь”, состоящей преимущественно из песен Игоря Николаева. Выходит альбом Ирины Аллегровой “Странник Мой”. Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию “Овация” в номинации “Альбом года” (“Дельфин и Русалка”).

В 1994 году Выходит альбом “Малиновое Вино” и альбом Натальи Королевой “Поклонник”.

В 1997 году в Нью-Йорке, в зале “Мэдисон Сквер Гарден” проходит премьера программы Игоря Николаева и Натальи Королевой “Дельфин и Русалка”. В концерте принимает участие Диана Гурцкая с песней Игоря Николаева “Волшебное стекло”. Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию “Овация” в номинации “Поэт Года”. за песню, которую он посвятил памяти своего отца. Выходит альбом “Пятнадцать лет. Лучшие песни” и альбом Натальи Королевой “Бриллианты Слез”.

В 1999 году, в ГЦКЗ “Россия” проходит большой сольный концерт Натальи Королевой. Игорь Николаев выступает как продюсер и автор песен. Игорь Николаев получает Национальную Российскую Музыкальную премию “Овация” в номинации “Композитор Года”. В рамках телевизионного фестиваля “Песня Года” Игорю Николаеву вручается Премия им. Исаака Дунаевского за большой вклад в развитие песни. В 2000 году выходит альбом “Разбитая чашка любви”.

Указом Президента Российской Федерации Владимира Путина от 11 октября 2001 года Игорю Николаеву присвоено звание Заслуженного деятелся искусств Российской Федерации. Игорь Николаев и Диана Гурцкая получают Национальную Российскую Музыкальную премию “Овация” в номинации “Дуэт года”. Игорь Николаев становится лауреатом премии “Золотой Граммофон-2001”(“Пять причин”). Выходит альбом “Самая родная” В 2002 году выходит альбом “Прости и Отпусти”. В рамках телевизионного фестиваля “Песня Года” Игорю Николаеву присуждается премия “Лучший композитор Года”.

В 2004 году Игорь Николаев участвует в телевизионном проекте ОРТ «Фабрика звезд – 4» в качестве педагога, а также становится продюсером одного из участников проекта - молодого артиста Антона Зацепина. В эфир выходят несколько отчетных концертов, на которых «фабриканты» исполняют как новые, так и уже известные песни Игоря Николаева..В 2005 году Игорь Николаев написал песню "Как ты прекрасна" и пригласил для съёмок в клипе звезду тенниса Елену Дементьеву, за спортивной судьбой которой наблюдает давно.

В начале 2007 года состоялся концерт Игоря Николаева с новой программой в Нью-Йоркском театре «Миллениум». 8 сентября в Москве прошла Торжественная Церемония вручения Ордена Мира в Зале Церковных Соборов Храма Христа Спасителя. Игорь Николаев был в числе выдающихся людей, чьи Именные Звезды открыты на аллеях парка.

В июне Игорь Николаев принял участие в юбилейном вечере поэта Роберта Рождественского «Желаю Вам», где исполнил песню на стихи Роберта Рождественского "Мы совпали с тобой". 29 ноября прошла церемония вручения наград «Пара года - 2012» по версии журнала Moda Topical. Игорь Николаев и Юлия Проскурякова получили премию в номинации "Лебединая верность".